La cristalografía de rayos X logró avances extraordinarios durante sus primeras décadas gracias a los tubos convencionales, incluyendo la determinación de estructuras fundamentales como las del ADN, la insulina y la penicilina. A partir de los años ’70, algunos investigadores comenzaron a aprovechar la intensa radiación emitida en aceleradores de partículas, conocida como luz sincrotrón, para estudiar la estructura de la materia. En los años ’80 se construyeron las primeras fuentes diseñadas específicamente para este tipo de experimentos, y en la década siguiente surgieron fuentes más avanzadas, con un notable aumento de intensidad gracias al uso de dispositivos de inserción. Estas facilidades, entre otras aplicaciones, revolucionaron el estudio de macromoléculas y tuvieron, por ejemplo, un papel destacado en la respuesta científica frente al COVID-19. Más recientemente, los sincrotrones de 4ta generación, de altísimo brillo y coherencia, han abierto nuevas posibilidades experimentales en muy diversos sistemas. Uno de ellos es Sirius, ubicado en Campinas, Brasil.
En esta charla, repasaremos la historia de la luz sincrotrón en América Latina, discutiremos su impacto en la comunidad científica y comentaremos algunas de las aplicaciones actuales en campos tan variados como salud humana, energías limpias, patrimonio cultural, etc. Daremos un paseo virtual por las instalaciones del sincrotrón Sirius y comentaremos las posibilidades de algunas de sus estaciones experimentales (o “líneas de luz”), disponibles para usuarios de todo el mundo.
Por último, cerraremos el encuentro con un homenaje al Prof. Dr. Aldo Félix Craievich, quien hace 45 años vislumbró el gran impacto que un laboratorio de luz sincrotrón podría tener para la ciencia latinoamericana y, a partir de ese momento, lideró la aventura que dio lugar al primer sincrotrón del hemisferio sur, la fuente UVX del LNLS. Este sincrotrón abrió sus puertas a usuarios en 1997 y funcionó por 22 años, para luego pasar a la fuente Sirius, una de las más avanzadas del mundo. A 3 años del fallecimiento del Prof. Craievich, repasaremos su notable carrera científica y su mayor logro: dar a la comunidad latinoamericana la posibilidad de hacer los experimentos más avanzados del mundo.
Diego Lamas es Doctor en Física de la UBA (1999), investigador superior del CONICET y profesor asociado de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM). Es director del Instituto de Tecnologías Emergentes y Ciencias Aplicadas (ITECA), de CONICET-UNSAM, y del Laboratorio de Cristalografía Aplicada del ITECA. Fue presidente de la Asociación Argentina de Cristalografía (2011-2014) y de la Asociación Latinoamericana de Cristalografía (2016-2018). Fue coordinador del Consejo Asesor del Sistema Nacional de rayos X del MinCyT (2013-2019). Es coautor de más de 130 artículos en revistas internacionales y de más de 400 trabajos en congresos y dirigió o codirigió 11 tesis de doctorado y 8 de grado. Fue el responsable en Argentina del Año Internacional de Cristalografía en 2014, fecha desde la cual impulsó numerosas actividades de divulgación de la Cristalografía como el Concurso Nacional de Crecimiento de Cristales para Colegios Secundarios (fue su coordinador de 2014 a 2018) y los talleres de Capacitación Docente sobre Cristalografía y Crecimiento de Cristales de la AACr. Además, es usuario de técnicas de luz sincrotrón desde hace más de 20 años, especialmente para experimentos de difracción y absorción de rayos X, y realiza un importante trabajo de difusión de estas técnicas dictando cursos de posgrado o conferencias como la del presente seminario.
